울산 웨일즈는 2026년 2월 2일 울산 문수야구장에서 공식 창단식을 갖고 출범한 대한민국 최초의 지방자치단체 주도 시민 프로야구단입니다. 울산웨일즈는 KBO 퓨처스리그(2군)에만 참가하며, 울산광역시가 주도하여 창단한 첫 사례로 주목받고 있습니다.
울산 웨일즈 창단 배경으로는 지역 야구 인프라 확대와 시민 참여의 이유가 가장 크다고 볼수 있습니다. 울산은 그동안 프로야구단이 없는 대도시 중 하나였습니다. 울산시는 시민들의 오랜 염원을 반영하여 지역 기반의 야구단을 창단하게 되었습니다. 이를 통해 지역 스포츠 문화 활성화와 시민들의 자긍심 고취를 목표로 하고 있습니다. 또한 KBO 리그 구조 다변화도 하나의 배경에 있습니다. 울산 웨일즈의 창단은 대기업 중심의 기존 KBO 리그 구조에서 벗어나, 지방자치단체와 지역 사회가 주도하는 새로운 모델을 제시합니다. 이는 리그의 다양성과 경쟁력을 높이는 데 기여할 것으로 기대됩니다.
설 자리를 잃은 선수들에게 새로운 기회도 있습니다. 울산 웨일즈는 창단과 함께 공개 입단 테스트를 실시하여, 신인 드래프트에서 지명받지 못한 선수, 방출된 선수, 독립리그 출신 선수 등에게 새로운 기회를 제공하고 있습니다. 실제로 약 230명의 선수가 지원하여 높은 관심을 보였으며 현재 26명의 선수단을 구성하였고, 시즌 전까지 추가로 9명을 선발할 예정입니다. 이러한 움직임은 기존에 기회를 얻지 못했던 선수들에게 새로운 도전의 장을 마련해주며 한국 야구의 저변 확대와 다양성 확보에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다.
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